Fierul este un mineral necesar in crestere si dezvoltare. De asemenea, organismul foloseste fierul pentru producerea hemoglobinei, a mioglobinei, anumitor hormoni si tesuturi conective.

O alimentatie deficitara in fier nu genereaza simptome evidente pentru ca organismul isi foloseste resursele stocate in muschi, ficat, splina si maduva osoasa. Doar dupa consumarea rezervelor de fier din tesuturi si organe se instaleaza anemia. Celulele rosii devin mai mici si contin mai putina hemoglobina.

Deficienta de fier este rar intalnita daca se mentine o  alimentatie echilibrata. Poate aparea insa la persoanele care nu mananca deloc carne, peste sau fructe de mare, dupa hemoragii sau in cazul bolilor gastro intestinale care interfera in absorbtia nutrientilor.